Episódio 1 - Pilot Após o problemático adolescente Ryan Atwood ser preso, o promotor público de defesa Sandy Cohen, para desgosto de sua mulher Kirsten, convida Ryan para ficar em sua casa. O filho deles, Seth, leva Ryan para velejar, onde eles têm a chance de se conhecerem. Os Cohen levam Ryan a um desfile de moda para a caridade organizado pela bela vizinha, Marissa Cooper, e Summer convida Seth e Ryan para uma festa numa casa da praia. Na festa, Ryan protege Seth de Luke, o namorado de Marissa. E como Ryan logo arranja novos problemas, talvez ele não esteja pronto para ficar na casa dos Cohen.
	Episódio 2 - The Model Home Encarando a possibilidade de retornar ao serviço social, Ryan tenta ir embora da casa dos Cohen, mas fica chateado quando Seth descobre suas intenções. Recusando-se a perder seu novo e único amigo, Seth inicia um plano para manter Ryan em O.C. — oferecendo-se para escondê-lo numa casa que está sendo construída por sua mãe. Eles recebem a inesperada ajuda de Marissa, que está tentando provar para Ryan e Seth que ela não é apenas uma garota rica e mimada — o que cria um atrito com sua melhor amiga Summer e seu namorado Luke. A união formada pelos três logo é quebrada quando Luke e seus amigos descobrem que Ryan está morando na casa em construção, levando-os a uma briga até que a casa acaba pegando fogo. Enquanto isso, Sandy e Kirsten descobrem que Ryan desapareceu e questionam Seth sobre o paradeiro dele, enquanto continuam discordando sobre a maneira apropriada para lidar com Ryan.
	Episódio 3 - The Perfect Gamble Sandy terá que representar novamente Ryan, que foi preso após o incêndio da casa em construção. Após ser libertado, Ryan e Sandy continuam a procurar a mãe dele, Dawn, e Ryan terá que encarar a possibilidade de sua mãe retornar à sua vida. Ele acaba concordando em dar uma segunda chance à Dawn, e aceita sua promessa de que irá mudar quando ela aparece na casa dos Cohen. Numa tentativa de tornar mais forte sua frágil ligação, Kirsten convida Dawn a acompanhar Ryan e os Cohen numa noite em um cassino. Mas logo ao chegar, Dawn é incapaz de resistir à tentação do álcool e das apostas, e mais uma vez acaba decepcionando Ryan. Dawn e Kirsten concordam que Ryan terá uma vida melhor na casa dos Cohen. Enquanto isso, Sandy descobre que Kirsten emprestou US$ 100 mil para ajudar Jimmy a pagar suas dívidas, enquanto Julie descobre através de Jimmy que Kirsten agora está ajudando a manter a vida de luxo deles — o que leva a um confronto entre Sandy e Julie.
	Episódio 4 - The Debut Ryan se torna um membro da família Cohen quando Kirsten e Sandy decidem ficar legalmente responsáveis por ele. Durante o ensaio para o próximo baile, Marrisa coloca Ryan para ser o par de Anna, e Summer reclama por ter que ir com Seth. Quando a dança termina, todos vão para uma festa na praia, onde eles logo começam a beber. Seth e Ryan novamente enfrentam a indiferença dos outros jovens e os problemas começam quando Luke vê Marissa e Ryan juntos, mas Ryan resiste ao seu desejo de brigar. Enquanto isso, um agente da receita se aproxima de Sandy e lhe informa que Jimmy está sendo o alvo de uma investigação de fraude, e o fato de Kirsten ter lhe emprestado US$ 100 mil também acaba envolvendo sua família. E, durante o baile, os ânimos de Sandy, Jimmy e Ryan são testados.
	Episódio 5 - The Outsider Ryan quer depender menos financeiramente dos Cohen, e consegue um emprego no Crab Shack, onde conhece Donnie, um ex-forasteiro que tem uma conexão com o passado que Ryan acabou de deixar para trás. Mas Ryan logo arranja problemas quando Donnie convida ele e Seth para uma festa na "velha vizinhança". Ryan logo descobre o tipo de pessoas que estarão na festa, mas Seth acaba gostando do estilo anti-Newport de Donnie, e ele está ansioso para ver a vida fora de O.C. Além disso, após receber seu primeiro pagamento e ser estimulado por Seth, Ryan finalmente toma coragem para convidar Marissa para um encontro. Mas o encontro é na mesma noite da festa de Donnie. Enquanto isso, Sandy deixa seus sentimentos por Jimmy de lado e se oferece para ser o advogado dele, agora que o restante da comunidade se voltou contra ele.
	Episódio 6 - The Girlfriend Kirsten se prepara para a chegada de seu pai, Caleb, e para a festa de aniversário dele. Mas ela não está preparada para a namorada dele, Grabrielle. Quando Caleb critica o julgamento de Kirsten sobre Ryan, a festa e os negócios da família, Sandy a pressiona para aproveitar a oportunidade para seguir em frente, retornando para sua antiga vida e para as coisas que ela realmente ama. Enquanto isso, após Julie dizer a Jimmy que ela vai pedir o divórcio, ele enfrenta ainda mais rejeição quando Caleb se recusa a dar um emprego para ele. Na verdade, Caleb está mais interessado numa proposta feita por Julie. Marissa continua dividida entre seus sentimentos por Luke e Ryan, enquanto Ryan tenta resistir às investidas de Gabrielle. E Seth e Summer se beijam pela primeira vez.
	Episódio 7 - The Escape Sandy recebe uma oferta de trabalho de uma ex-colega, o que poderá ajudá-lo a superar sua sensação de fraqueza. Kristen fica chateada ao descobrir que Sandy está considerando aceitar esse novo trabalho, enquanto percebe que está numa situação comprometedora com Jimmy no novo apartamento dele. Enquanto isso, Ryan, Marissa, Seth e Summer fazem uma viagem para Tijuana. A tensão entre Ryan e Marissa fica evidente, mas esse não é o único problema a surgir durante a longa viagem. Marissa descobre que seus pais estão se divorciando, e, ao chegar ao México, descobre a verdade sobre Luke. E para lidar com todas essas novas informações, Marissa toma uma decisão potencialmente mortal.
	Episódio 8 - The Rescue Enquanto Marissa está no hospital se recuperando de sua overdose, todos ficam preocupados com ela, mas Julie decide jogar toda a sua raiva em Ryan. Ela culpa Ryan por todos os problemas de Marissa e avisa para ele ficar longe de sua filha. Enquanto isso, Sandy tenta se acostumar ao seu novo trabalho e se torna muito amigo de sua colega Rachel. Kristen não fica nada contente com o novo relacionamento do seu marido e isso fica aparente quando ela vê Jimmy e Rachel bebendo após o trabalho. O grupo de pessoas que não quer ter Ryan por perto ganha um novo membro — a Dra. Kim, a diretora da Harbor High School. Ela não está nada contente com a possibilidade de ter um aluno com antecedentes criminais e faz com que Ryan faça um teste que irá determinar se ele poderá ser aceito na escola. Durante o teste, Ryan arrisca seu futuro na Harbor High e em Newport ao abandonar o teste para se unir à Summer e Seth na tentativa de impedir que Marissa vá para San Diego. Será que isso vai funcionar? Ou será que Ryan e Marissa serão forçados a deixar The O.C.?
	Episódio 9 - The Heights O verão oficialmente chega ao fim e é o primeiro dia de aula. Summer continua ignorando Seth em público, mas fica com ciúmes do novo relacionamento dele com Anna. Summer não é a única pessoa a lutar contra o ciúme. Kirsten continua desconfortável com a amizade de Sandy e sua colega Rachel. E a situação complica ainda mais quando Rachel oferece à Sandy um caso contra Caleb, o pai de Kirsten. De volta à escola, Marissa e Ryan ficam mais próximos, mas Luke continua desesperado em recuperá-la. Quando Luke aparentemente está prestes a conseguir exatamente o que quer, Ryan deixa seus ciúmes controlá-lo e volta a brigar com Luke. Marissa não fica nada contente com a briga e principalmente com Ryan, e terá que decidir se o perdoa ou o abandona.
	Episódio 10 - The Perfect Couple Marissa e Ryan estão juntos há uma semana e o relacionamento deles cresce aos poucos. Summer tenta negar o que sente por Seth, enquanto Anna e Seth ficam mais próximos. O caso contra Caleb continua criando problemas entre Sandy e Kirsten. Julie tenta reparar seu relacionamento com Marissa, e pede para Marissa, Jimmy e Ryan participarem de um evento de caridade onde o seu novo relacionamento é revelado.
	Episódio 11 - The Homecoming Na Ação de Graças, Seth tenta escolher entre Summer e Anna, mas acaba ficando na mesma situação. Enquanto isso, Ryan decide visitar seu irmão Trey na prisão, e Marissa vai junto com ele. Julie fica furiosa ao descobrir que Marissa está com Ryan em Chino. Na casa dos Cohen, todos aguardam nervosos o retorno dos dois de Chino, e a tensão acaba ficando cada vez maior. E os Cohen preparam um jantar de Ação de Graças que acaba sendo inesquecível.
	Episódio 12 - The Secret Após a Ação de Graças, Anna e Summer continuam chateadas com Seth por seu comportamento no feriado, e Seth tenta fazer as pazes com elas. Enquanto isso, Julie enfrenta alguns problemas ao tentar deixar seu relacionamento com Caleb mais sério. Kirsten esconde um segredo de Sandy, e quando Jimmy e Sandy tentam resolver os problemas legais de Jimmy, esse segredo acaba vindo à tona. E quando Ryan e Luke se tornam parceiros num trabalho da escola, uma chocante revelação acaba criando uma inesperada ligação entre eles.
	Episódio 13 - The Best Chrismukkah Seth combina o Hanukkah com o Natal, criando um feriado perfeito chamado "Natukkah". Enquanto todos se preparam para a grande festa organizada por Julie, Summer e Anna forçam Seth a escolher entre elas. Ryan não está muito interessado em comemorar o feriado, já que ele se acostumou a ver sua família brigando e sua mãe bebendo no Natal. Mas os problemas de Ryan só estão começando quando ele e Marissa vão ao shopping, e mais tarde ele descobre como terá mais um péssimo feriado ao ver Marissa beber para esquecer os problemas de sua família. Enquanto isso, Kirsten, cansada das atitudes de seu pai, decide tirar férias pela primeira vez em anos, enquanto Sandy continua sua batalha contra a empresa de Caleb. Mas Kristen descobre algo sobre seu pai que poderá mudar tudo.
	Episódio 14 - The Countdown Na véspera do Ano Novo, Hailey Nichol, a jovem e rebelde irmã de Kirsten, chega para uma visita. Ryan e Marissa decidem passar uma noite tranqüila juntos assistindo um filme, e Seth acaba se unindo à eles, já que não recebeu nenhum outro convite. Mas tudo muda quando Marissa é convidada para a festa de Ano Novo de Oliver Trask, um garoto que ela conheceu na recepção do seu terapeuta. Enquanto isso, Hailey anima a noite quando convence Sandy e Kirsten a saírem de casa para que ela possa dar uma festa para alguns de seus amigos. E enquanto o relógio se aproxima da meia-noite, Ryan espera conseguir dar o primeiro beijo do novo ano em Marissa. A partir desse episódio, Melinda Clarke (Julie Cooper) e Rachel Bilson (Summer Roberts) entram para o elenco principal da série.
	Episódio 15 - The Third Whell Hailey, a desempregada irmã de Kirsten, muda para a casa dos Cohen e atrapalha toda a família com seu problemático comportamento. Hailey esvazia a geladeira, controla a tv, desrespeita Kirsten e não demonstra nenhum sinal de que irá embora logo. Desejando passar alguns momentos sozinhos com sua mulher, Sandy pede para Kirsten resolver os problemas com sua irmã. Quando Kirsten não consegue confrontar Hailey, Sandy acaba dizendo para ela que ninguém está mais tolerando seu comportamento arrogante. Enquanto isso, Seth e Anna tentam contar para Summer que agora eles são um casal. Ryan sente ciúmes do novo amigo de Marissa, Oliver, um menosprezado e ex-viciado garoto que ela conheceu na terapia, e que sempre aparece nos momentos em que Ryan tenta ficar sozinho com Marissa. E Ryan ajuda Oliver ao pedir para Sandy defendê-lo quando ele é preso por tentar comprar drogas de um policial disfarçado.
	Episódio 16 - The Links Sandy e Jimmy decidem abrir um negócio juntos, enquanto Caleb, que volta de viajem com a Julie, cancela o crédito de Hailey. Seth e Anna passam algum tempo juntos, enquanto Summer e Luke consideram suas vidas como solteiros, mas Summer não vai facilitar muito pro casal não...Ela vai continuar se metendo no meio dos dois para evitar que eles fiquem a sós. E enquanto Ryan e Marissa discutem suas opiniões sobre Oliver, ele arma para separar os dois alegando ter tentado se matar.
	Episódio 17 - The Rivals Sandy e Jimmy iniciam sua nova parceria nos negócios quando eles compram um amado restaurante de Newport. Seth fica com ciúmes do novo namorado de Summer, e questiona o seu relacionamento com Anna. E Ryan arrisca tudo para provar que Oliver é uma fraude.
	Episódio 18 - The Truth Ryan é suspenso da escola e leva outra bronca de Sandy, que o proíbe de sair de casa sem autorização. Oliver apaga uma mensagem de voz que Ryan envia para Marissa, onde ele fala que precisa conversar com ela. Luke também está desconfiando de Oliver e acaba investigando sobre a Natalie, ex-namorada de Oliver, e descobre que ele inventou tudo. Ryan tenta contar toda a verdade para Marissa, mas ela não dá atenção ao que ele diz. Seth fica falando com Summer sobre quadrinhos e deixa Anna de lado. Anna acaba o namoro com Seth! Marissa descobre que Oliver mentiu sobre Natalie e ele fica batendo na cabeça...Ela entra em pânico e liga pro Ryan. Ryan e Sandy chegam ao apartamento do Oliver com os seguranças, mas Marissa avisa que Oliver está armado. Oliver ameaça se matar, mas com calma Ryan consegue impedi-lo.
	Episódio 19 - The Heartbreak É dia dos namorados e Kirsten está super empolgada, já Sandy não curte muito esse dia. Seth está confuso sobre o fim do namoro com Anna e a indefinida relação com Summer. Todos fingem que o incidente com o Oliver nunca aconteceu, mas Ryan não consegui simplismente deixar para trás. Sandy e Kirsten acabam brigando por causa da festa do dia dos namorados. Jimmy encontra uma caixa de biscoitos enviada por uma admiradora secreta. Seth vai a casa de Summer para falar que sempre esteve apaixonado por ela e eles acabam transando, mas eles acham que não foi tão bom. Ryan evita Marissa, e ela acaba ficando com ciúmes dele quando o ver com Theresa, ex-namorada de Ryan que veio trabalhar em Newport. Luke e Julie acabam se entregando ao momento e se beijam. Marissa pergunta se Ryan não pode esquecer o que aconteceu e ele responde que não sabe como fazer isso, e também não sabe se eles devem ficar juntos novamente.
	Episódio 20 - The Telenovela Marissa e Ryan tentam voltar a ser bons amigos, enquanto Theresa decide passar um tempo em Newport. Seth acredita que seu relacionamento com Summer está bem, até ela ignorá-lo na escola. E Jimmy começa a suspeitar que algo esteja acontecendo entre Julie e Luke.
	Episódio 21 - The Goodbye Girl Quando Theresa decide ficar em Newport, Ryan fica contente, mas sente-se obrigado a ajudá-la a encontrar um emprego e um lugar para morar. O romance de Julie e Luke continua, mas o segredo deles é ameaçado por Jimmy. E Anna anuncia que está indo embora para Pittsburgh, e Seth acredita que ele seja o motivo da sua partida.
	Episódio 22 - The L.A Quando o ator Grady Bridges convida Summer e Marissa para seu aniversário, Ryan e Seth vão para Los Angeles para participar das festividades. Enquanto Summer se diverte com Grady, Seth conhece a bela Kate. E Ryan tem dificuldades em manter o romance de Luke e Julie em segredo. Participações especiais de Colin Hanks ("Roswell") e Paris Hilton ("The Simple Life").
	Episódio 23 - The Nana A família Cohen se prepara para a visita da mãe de Sandy, que chega para comemorar a Páscoa. Seth teme que sua avó não aprove Summer. E Ryan procura desesperadamente por Marissa, que desapareceu após descobrir sobre o caso de Luke e Julie.
	Episódio 24 - The Proposal Seth, Summer e Ryan tentam animar Marissa, mas ela não consegue aceitar o fato de que Luke estava transando com a sua mãe. Enquanto isso Jimmy e Sandy enfrentam problemas com a inauguração do restaurante, devido a licença para venda de bebidas alcoólicas. Ryan e Marissa voltam a se entender...E parece que não é só eles...Caleb surpreende à todos pedindo Julie em casamento. Luke fica transtornado com a situação e acaba sofrendo um acidente de carro. Passado o susto, Luke resolve ir morar com seu pai em Portland.
	Episódio 25 - The Shower JULIE RECEBE TODA A ATENÇÃO NO SEU CHÁ DE COZINHA — Toda futura noiva quer um chá de cozinha, e Julie Cooper terá um inesquecível graças a Marissa. Teresa decide voltar para Newport Beach e o mundo de Ryan desaba quando ele descobre porque ela está de volta. Enquanto isso, Seth conhece o pai de Summer, mas as coisas não saem exatamente como ele esperava.
	Episódio 26 - The Strip SETH E RYAN SE DIVERTEM EM LAS VEGAS — Caleb decide celebrar seus últimos dias como solteiro em Las Vegas. Seth e Ryan o acompanham na "Cidade do Pecado", enquanto Kristen planeja uma festa de despedida de solteira para Julie em Newport Beach. Enquanto isso, Marissa e Teresa descobrem mais coisas sobre a outra — mas o que Marissa descobre de Teresa poderá ter grandes conseqüências.
	Episódio 27 - The Ties That Bind Todos de Newport Beach comparecem ao acontecimento social do ano: o casamento de Caleb Nichol e Julie Cooper, onde Jem irá tocar a música "Maybe I'm Amazed' de Paul McCartney durante a cerimônia. Mas o casamento é apenas a ponta do iceberg de uma séries de eventos que vão mudar a vida de muitos de Orange County, para sempre. Após isso, nada será o mesmo por lá.